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    “不必了。”

    唐寅否决了白夏瞿的提议，因为他不是很信任此人，正色道，“过去后要忙于军务，一时三刻走不开，南京兵部还有一些事需要你照应。你留下来，本官才放心。”

    白夏瞿面带失望之色，却还是点头：“那唐大人您速去速回，这南京没您……没人能撑起来。”

    ……

    ……

    唐寅打算次日启程前往新城。

    有人听说此事后，赶紧前来阻挡，却是南京户部尚书王佐。

    “王老有何急事，不能等在下归来后再说？”唐寅知道王佐来一定没好事，可惜被人堵在家里不得不见。

    王佐笑盈盈坐下，拿起桌上的茶杯，道：“听说沈国公给你来信了？”

    唐寅皱眉：“不过是私人信函，王老你消息可真灵通。”

    王佐道：“那就是有这回事了，不知他对江南之事有何见解？却说他离开江南有一段时间了，南京许多事都悬而未决呢。”

    唐寅心想：“怎么南京这帮官员都想知道沈之厚的想法？他们如此关心，为何不直接去信问沈之厚本人？”

    “只是一些无关紧要之事。”

    唐寅避重就轻道，“沈尚书对江南之事并无交待，只对在下多有嘉勉。”

    王佐神色古怪地打量唐寅：“伯虎可是有难言之隐？”

    唐寅没好气地道：“沈尚书对待江南官场的态度，一向都不想插手，即便此番在下来江南，他也无任何指点，这一点王老应该清楚才是。”

    “伯虎莫要着急，老夫不过是就事说事罢了。”王佐感觉唐寅态度不佳，连忙用相对温和的口吻道，“这也跟南京很多事悬而未决有关，陛下去了宣府，好像对朝事没那么用心，这南京之事，沈国公不管，谁来管？”

    唐寅干脆保持缄默，以此作为抗议。

    王佐叹道：“不是老夫非要来找你，只是陛下定下两年出征之期，这不江南处处都在动员，兵员、粮草和辎重，还有新城造船，这些都不是小事，哪一样不要银子？”

    “南京户部每年所做之事，不过是将府库收入整理归纳，没有独立的支配权，一次要准备如此多钱粮，实在是让老夫捉襟见肘，老夫就想让沈国公多过问一下此事，他素有见地，想必有万全的解决之法。”

    唐寅觉得王佐确有难处，跟他遭遇到的困境一样。

    唐寅摇头：“王老更应跟朝廷请示，而不该向在下提这些事。”

    王佐苦笑：“伯虎，你才是陛下钦命负责和统筹全局之人，老夫有困难不来找你，找谁？”

    这下唐寅无法反驳了，毕竟朱厚照跟沈溪置气，把差事交给他，那他理应承担起责任。

    唐寅道：“向朝廷申请调拨钱粮，非在下能力能及。”

    王佐想了想，道：“现在已经是新的一年了，但江南这边的预算至今未批下来，老夫的想法，是咱们一起跟朝廷上奏，尽量把江南这边的钱粮留下，以支应造船和训练水军用度。”

    “嗯。”

    唐寅点了点头，没有发表意见。

    王佐随后从怀里拿出一份早已备好的奏疏，摊开来：“你先看看，若是有不对的地方你且提出来。”

    唐寅闻言不由皱眉，王佐分明是有备而来，他凑上前仔细看过，脸色凝重。

    王佐道：“既无问题的话，咱就早些把上奏定下，免得朝廷预算确定下来，江南又要捉襟见肘过一年。经历倭寇肆虐和宁王叛乱，如今又面临筹备训练朝廷水师，这两年乃是江南日子最紧巴的时候，上上下下都要勒紧裤腰带过日子，伯虎，你可得体谅下面这些人的难处啊。”

    唐寅深刻体会了一把身在局中那种有心无力的感觉。

    他心中开始抱怨：“就算是沈之厚自己来，江南这一团乱局未必能解开，他却如此放心交给我，难道真的相信我有能力解决这些疑难？”

    ……

    ……

    唐寅启程，前往新城，路上写了上奏给身在宣府的朱厚照，想借助朱厚照的力量来帮他解决江南困窘，说白了就是跟皇帝叫苦。

    但其实他的上奏尚未抵达宣府，朱厚照已感觉让唐寅独自在江南支撑大局，很难施展开拳脚。

    年后，朱厚照终于服软了，把萧敬打发回京城，让萧敬去劝说沈溪去江南主持大局。

    萧敬于正月十五下午抵达京城，一路马不停蹄赶路，他异常疲累，到底他已是年过古稀的老人，经不起旅途的折腾，进城后还不能有任何懈怠，马上去国公府找沈溪，在沈家书房内，萧敬总算可以坐下来休息片刻。

    “萧公公如此着急回来，莫非是有大事发生？”

    沈溪语气随和，丝毫看不出有什么紧张。

    萧敬苦笑：“朝中是否发生大事，旁人不知，您沈尚书还能不清楚？老朽不过是奉陛下之命，前来跟沈尚书您传达一点意思，话不多说，这是陛下的亲笔信，您自己看吧。”

    终于见到沈溪，萧敬松了口气，这次朱厚照对他的游说工作没有强行要求，朱厚照将主要心思都放在写信上，他最多不过是送信的使者。

    并不是正式的圣旨，只是一封简简单单的书函，朱厚照甚至连印鉴都没用，只是以学生的身份请求沈溪主持朝局，尤其提到两年后出兵佛郎机国及其海外领地的国策。

    “陛下对沈尚书寄予厚望啊。”萧敬适当帮腔。

    沈溪很快便把信函看完，从他的角度来说，这封信没多少营养，因非公文，没有实际效用，沈溪大可选择遵从或者不遵从，总归跟朱厚照搞对抗他已不是第一次了。

    沈溪摇头：“陛下到底是何意？”

    萧敬显然对信件内容非常清楚，惊讶地问道：“沈尚书难道没看清楚？是否让老朽给您读一读？”

    沈溪笑道：“莫不是萧公公以为在下不识字？”

    “没有，只是怕沈尚书您不能理解陛下的苦心。”

    萧敬道，“之前陛下仓促决定出兵佛郎机国及其海外领地，事后陛下也有非常后悔，只是皇帝九五之尊，金口玉言没法更改，一直到今天才给沈尚书您细说其中缘由。咱作臣子的，应该理解陛下的难处不是？”

    “呵呵。”

    沈溪脸上挂着笑容，显然不打算轻易接受朱厚照的提请。

    萧敬自然明白想让沈溪接纳皇帝的请求，并非容易之事，当下又道：“沈尚书，您看有何困难之处，老朽可以回去跟陛下禀奏。”
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